Pourquoi le roi d’Espagne ne met-il pas la couronne sur sa tête ? La légende dit que c’est depuis l’expédition d’Alger, en 1541.
Conforté par son succès lors de la conquête de Tunis en 1535, Charles Quint décide d’attaquer Alger et d’en finir avec les barbaresques qui sèment la terreur en Méditerranée occidentale.
Toutes les nations de la Méditerranée occidentale, hormis la France, alliée du sultan Soliman, participent à cette expédition et plusieurs de ses alliés mettent en garde l’empereur contre le fait d’attaquer tard dans l’année : aucune entreprise navale d’importance ne peut se faire en automne et en hiver, entre septembre et mars. Mais l’empereur passe outre et organise cette expédition pour s’assurer le contrôle de la Méditerranée occidentale.
L’expédition d’Alger, la débâcle de Charles Quint
Cette expédition se terminera mal du fait d’une forte tempête qui jettera à la côte une partie de la flotte de Charles Quint. Celui-ci fera retraite en bon ordre jusqu’au cap Matifou pour rembarquer et se réfugier à Bougie.
En fait, l’histoire dit que, en 1541, l’empereur espagnol Charles Quint attaqua la ville d’Alger pour l’occuper. Il disposait d’une puissante flotte appelée « l’invincible Armada » qui partait de l’île de Majorque.
Mais cette campagne s’est heurtée à une violente résistance de la part des Algériens, et la fin a été tragique pour les Espagnols, puisque leurs corps ont été vus flotter à la surface de la mer pendant plusieurs jours après la bataille.
Des pertes énormes…
Vingt mille soldats espagnols (20 000) furent tués, noyés ou portés disparus, deux cent cinquante navires de guerre (250) furent incendiés et l’empereur espagnol fut contraint d’abandonner huit mille soldats sur le champ de bataille parce que les navires restants n’étaient pas suffisants pour les transporter….
Pour Magnalotti, il compte 40 galères et plus de 150 navires dont « 3 des plus gros » avec au moins 7 600 hommes. Il précise 13 chevaliers de Malte, 75 chevaliers et plus de 350 soldats pendant la journée du . Il déclare « toute la plage d’Alger, en commençant par la ville jusqu’à Corcellis [oued K’nnis], étaient couverte de corps d’hommes, et de chevaux morts, et de navires fracassés. »
Pour un autre commentateur, les pertes de Charles Quint se comptent à 12 000 hommes et 150 navires. François 1er sait que Charles Quint a perdu 17 galères (dont 11 de la flotte de Doria) et 150 bateaux de transport. Parmi les pertes humaines il faut compter 75 chevaliers de Malte et près de 400 Maltais au service de l’Ordre. De 100 à 200 canons abandonnés par Charles Quint que les musulmans vont utiliser pour garnir les remparts.
La légende d’Alger
Depuis cette année on l’appela « El jezaïr el-Mahroussa », Alger-la-Protégée, la Citadelle, ou encore la Régence d’Alger.
A son retrait, l’empereur Charlecan ôta la couronne de sa tête et la jeta à la mer, puis dit : « Ô couronne, je ne suis pas digne de te porter…. »
Depuis cette bataille, aucun roi espagnol n’a porté la couronne royale, à ce jour.